Ionização é o processo pelo qual um átomo ou uma molécula adquire uma carga negativa ou positiva ao ganhar ou perder elétrons, respectivamente, geralmente em conjunto com outras alterações químicas. O átomo ou molécula eletricamente carregado resultante é chamado de íon. A ionização pode resultar da perda de um elétron após colisões com partículas subatômicas, colisões com outros átomos, moléculas e íons, ou através da interação com radiação eletromagnética. A clivagem da ligação heterolítica e as reações de substituição heterolítica podem resultar na formação de pares de íons. A ionização pode ocorrer por decaimento radioativo pela conversão internaprocesso, no qual um núcleo excitado transfere sua energia para um dos elétrons da concha interna, causando sua ejeção.